Chapitre 1

Tatiana relisait les messages de Li Wei. Ses doigts effleuraient l’écran comme si elle caressait une présence invisible. Un sourire timide, presque coupable, illumina son visage fatigué. Les mots de Li Wei étaient simples, mais porteurs d’une force tranquille, comme une main tendue à travers des milliers de kilomètres.

Dans le silence de son petit appartement de Cheboksary, elle imaginait son visage : grand, élancé, traits fins, cheveux noirs. Elle ferma les yeux un instant, et l’image devint presque réelle, comme si la neige derrière sa fenêtre pouvait se transformer en décor de rencontre.

« Est‑ce que je suis prête à croire en cette rencontre virtuelle ? » pensa‑t‑elle, le cœur battant.

Elle se surprit à rougir, comme une adolescente, alors qu’elle savait qu’elle n’avait plus l’âge des illusions faciles. Pourtant, quelque chose brûlait en elle, une flamme qu’elle croyait éteinte.

À Shanghai, Li Wei contemplait la photo de Tatiana. Ses yeux bleus lui semblaient irréels, comme une promesse d’ailleurs, une échappée hors de ses journées saturées de chiffres et de contrats. Il resta immobile, le téléphone dans la main, tandis que les lumières de la ville se reflétaient sur la vitre derrière lui.

« Pourquoi elle ? Pourquoi cette étrangère me bouleverse‑t‑elle autant ? » se demanda‑t‑il, troublé par une émotion qu’il n’avait pas prévue. Ses pensées s’entrechoquaient : la discipline, la carrière, le vide qu’il tentait de combler. Et au milieu de tout cela, ce regard qui le transperçait.

Dans l’ombre, Viktor observait. Ses pensées étaient froides, tranchantes comme des lames. Ses yeux gris fixaient l’écran où s’affichaient les échanges des deux amants virtuels. Il ne souriait pas, il ne s’émouvait pas.

« Ils ne savent pas que je suis déjà là. Trois jours… Je verrai si leur flamme résiste. »